Канадский археолог Хулио Меркадер и его команда (Julio Mercader), исследовавшие в этом году одну из пещер на территории Мозамбика, обнаружили доказательства, свидетельствовавшие о том, что древними людьми, обитавшими на этой территории, были обработаны зерновые культуры дикого сорго, которые относятся к эпохе среднего палеолита.
Поскольку приготовить зерновые культуры в употребление как пищу довольно сложно, учеными было выдвинуто предположение, что важной составляющей рациона питания древнего человека подобная пищевая культура стала лишь порядка 10 тысяч лет назад. В конце 2004 года, однако, на поверхности каменных инструментов, возраст которых оценивается в примерно 23 тысячи лет, найденных в Израиле, был обнаружен след ячменя и пшеницы; это немаловажное открытие заставило многих специалистов и ученых заново пересмотреть свое отношение к этому вопросу и, возможно, расширить свои взгляды, внеся поправки в некоторые исторические данные.
Хулио Меркадер и некоторые его коллеги со временем приступили к раскопке в пещере и два года назад на дне пещеры, в отложении, возраст которого насчитывает от 42 до 105 тысяч лет, исследователям посчастливилось обнаружить множественные каменные орудий труда, из которых 70 артефактов были изъяты для анализа.
По заявлениям археологов, 80% найденные и обследованные орудия, возраст некоторых, самых старых был определен в 100 тысяч лет, содержали некоторые частицы крахмала. Эти вещества удалось соотнести с рафиями винными, энсетами, голубиным горохом и некоторой частью других растений, однако источниками большей части найденного крахмала оказалось именно зерновые культуры сорго. Естественно, этого недостаточно для того, что бы считать прямыми доказательствами, что древний человек употреблял зерновые культуры сорго себе в пищу, но некоторые ученые сохраняют непоколебимую уверенность в своей правоте. «Они не стали бы приносить зерновые культуры в пещеру просто так, — рассуждают ученые. — Да, мы точно не уверены, зачем людям это делать, но самым простым объяснением чаще всего является самое верное».
У многих коллег Хулио Меркадера было довольно скептическое отношение к сделанным им выводам. Они отметили, что растение сорго могло использоваться для разведений огня; а так же, след крахмала был обнаружены и на таком инструменте (к примеру, сверло), которое не применялось в процессе обработки зерен. В настоящие время зерно можно купить через интернет магазины.