Появление пионов на планете, относят к меловому периоду. Поэтому в природе пион встречается редко. Семейство пионов, сохранилось в наше время, как монотипное. В нём существует только один род пион (Paeonia L), который имеет всего около 40видов. Пион растёт на Кавказе, Средиземноморье, на юго-западе Китая, в Юго-Западной Азии, в Северной Америке, Северной Африке, Крыму, на Дальнем Востоке. Большинство видов являются эндемами, охраняются государством. Большинство из видов травянистые.
Много меньше древовидных пионов, растущих в Юго-Западном Китае, в субальпийском и лесном поясах. Природные виды таких пионов отличаются холодоустойчивостью, благодаря условиям произрастания с резкими колебаниями температуры.
О древности древовидного пиона судят по скорости, с которой прорастают его семена и образуют. Даже не ботаники знают, что чем старше вид растения, тем дольше прорастание его семян. А «старости», этого рода говорит то, что его семена могут прорастать до 5лет. Из-за того, что их зародышу плохо усваивает питательные вещества, в виду своей недоразвитости. Развиваются древовидные пионы, также медленно. Зацветают они на пятый, или на шестой год. Но если пионы зацветают, они могут радовать своими цветами десятилетия, а может века.
Древнее происхождение растения подтверждается и строением цветов. В первом кругу тычинок нет ни одной плодородной, но они срастаются и как покрывалом укутывают пестик в бутонной стадии. Во время распускания, это «покрывало» (стаминодиальный диск) раскрывается, и становятся видными будущие плоды. Такое «покрывало» есть и у полукустарниковых пионов, но у травянистых пионов или отсутствует, или мало заметно. Исключение составляет только молочноцветковый, дальневосточный пион.
Садовая форма пиона древовидного была впервые описана Х. Эндрюсом, а в позже и другими ботаниками.